Se kapcsolatok, se pénz, se filmsztár alkat… Ő mégis megmutatta mind a 147 centijével, hogy a legnagyobbak közt a helye. Színészkét, rendezőként és producerként is sikert-sikerre halmozott.
Danny DeVito amerikai komikus az évek során kultikus rajongótáborra tett szert az olyan televíziós sorozatokban nyújtott zseniális alakításai miatt, mint a Taxi vagy a Felhőtlen Philadelphia, a mozis sikereinek pedig se szeri, se száma: Száll a kakukk fészkére, Becéző szavak, A smaragd románca, A Nílus gyöngye, Dobjuk ki anyut a vonatból, A rózsák háborúja, Ikrek, Batman visszatér, Szóljatok a köpcösnek!, Szigorúan bizalmas, Ember a Holdon, Nagy hal, Dumbó, Jumanji: A következő szint stb. De, ami még fontosabb, a Reddit szavazói szerint ő a legvonzóbb férfi ezen a bolygón. Nehéz cáfolni ezt az állítást, különösen miután tanúi voltunk az ikonikus meztelen jelenetének a Felhőtlen Philadelphiában, vagy vetkőzös táncának férfi sztripperként a Jóbarátokban.
Hajak, lányok, körhinták
Az 1944. november 17-én, New Jersey- ben született Daniel Michael DeVito Jr. egy ötgyermekes családban nőtt fel, katolikusnak nevelték. Már diákkorában vonzódott az előadóművészethez az iskolai produkciókban: az Assisi Szent Ferencben és a Milliárd dolláros szentben játszott főszerepet, amelyek után feléledt benne a színjátszás iránti vágy. Kamaszként DeVitót a környék gyerekei piszkálták a szokatlanul alacsony (147 centiméternél megállt a növésben) alkata miatt, ő maga pedig azzal viccelődött, hogy ez nem sokat segített neki a hölgyek meghódításakor:
Gyötrelmes volt, nem tudtam lassúzni a lányokkal, akikkel szerettem volna, mert az arcom mindig egy olyan helyen volt, amivel nem tudtak kibékülni.
Alacsony termete egyébként a multiple epiphyseal dysplasia, más néven a Fairbank-kór eredménye. Ez egy ritka genetikai rendellenesség, amely befolyásolja a csontok növekedését.
DeVito eleinte nem is gondolt a színészetre, mint lehetséges karrierlehetőségre, inkább úgy döntött, hogy fodrászként dolgozik a nővére szalonjában, hátha így lesz lehetősége lányokkal ismerkedni. 19 évesen aztán végül mégis New Yorkba költözött, hogy a showbizniszben érvényesüljön: jelentkezett a New York-i Színművészeti Akadémiára sminkes oktatásra. Szerencsére azonban hamar rájött, hogy tehetséges színész lehet, amikor a jelentkezéshez benyújtott monológja pozitív visszajelzést kapott. Hogy meg tudjon élni, a környékbeli gyerekeknek szánt karneváli körhinták kezelőjeként dolgozott: „Nagyon romantikus volt számomra. Persze akkoriban senkinek sem volt pénze. Csak egy White Castle hamburgert engedhettünk meg magunknak. Volt, hogy csak 50 cent benzint tankoltunk a kocsiba, hogy abban melegedjünk.”
Siker az elmegyógyintézetben
Danny már kb. 14 éves kora óta el akart költözni New Jersey-ből, s végül meggyőzte a szüleit, hogy küldjék el egy katolikus bentlakásos iskolába. Nem tetszett ugyanis neki az egyre inkább burjánzó drogfogyasztás, amelynek a környékbeli srácok hódoltak, és attól tartott, hogy ő is így végzi majd. Az apja, Daniel Michael DeVito Sr. is alkoholista volt, amivel a kis Dannynek idejekorán meg kellett barátkoznia, ez azonban arra késztette, hogy ő ne essen bele ilyesmibe.
1966-ban végzett az akadémián, ami után rövid ideig a Connecticut állambeli Waterfordban található Eugene O'Neill Színházi Központban dolgozott, ahol jó barátságot kötött színésztársával, Michael Douglasszel… Ott olvasta Truman Capote Hidegvérrel című művét, és úgy döntött, elmegy egy Los Angeles-i meghallgatásra a könyv filmadaptációjához, de nem kapta meg a szerepet. Visszaemlékezése szerint a karrierje nehezen indult: „Parkolófiúként dolgoztam, és a Sunset Stripen lógtam a többi virággyerekkel (a fiatal hippiket hívták így – a szerk.). Hosszú hajam volt, esőkabátot és tornacipőt viseltem, és egész jól beilleszkedtem. De én színészkedni akartam” – mesélte.
Ezután visszatért New Yorkba, és olyan off-Broadway produkciókban kapott szerepet, mint pl. Ken Kesey klasszikus regénye, a Száll a kakukk fészkére 1971-es színpadi adaptációja.
Négy évvel később ennek köszönhetően újra eljátszotta Martini szerepét a kritikusok által is elismert, és öt Oscar-díjat nyert, 1975-ös filmváltozatban (amelynek producere épp jó barátja, Michael Douglas volt), ikonikus alakításáért pedig széleskörű elismerést kapott.
Három évvel később DeVito részt vett a Taxi című új tévés szitkom castingján, s ezúttal sikert aratott: őt választották ki Louie De Palma szerepére, akit 1978 és 1983 között, öt éven át alakított, s ez idő alatt három Emmy-jelölést kapott érte, 1981-ben pedig meg is nyerte a legjobb férfi mellékszereplőnek járó díjat. Olyan színészek oldalán játszott itt, mint Judd Hirsch, Christopher Lloyd, Tony Danza, Carol Kane vagy Andy Kaufman). Állítólag azért kapta meg a pukkancs Louie szerepét, mert a meghallgatáson a forgatókönyvet az asztalra dobta, és azt kérdezte: „Egy dolgot szeretnék tudni, mielőtt elkezdjük: ki írta ezt a szart?”
Több mint 40 éve sztár
A Taxinak köszönhetően a harmincas éveinek második felére végül elérte a hőn áhított áttörést. DeVito karrierje ezután indult be igazán, és rengeteg ismert és elismert filmben kapott szerepet, egy megkerülhetetlen hollywoodi jelenséggé vált: 1983-ban Jack Nicholson és Shirley MacLaine oldalán tűnt fel a szintén Oscar-díjas Becéző szavakban, 1988-ban pedig Arnold Schwarzeneggerrel játszott együtt az Ikrek című kultikus vígjátékban.
1992-ben Tim Burton Batman visszatérjében az egyszerre komikus és félelmetes Pingvint alakította zseniálisan, ami ismét kritikai elismerést hozott neki.
A kilencvenes években aztán jött a Reneszánsz ember (1994), a Junior (1994), a Szóljatok a köpcösnek! (1995), a Matilda, a kiskorú boszorkány (1996), a Támad a Mars! (1997), egy másik Oscar-favorit, a Szigorúan bizalmas (1997), Francis Ford Coppola rendezése, Az esőcsináló (1997), Sofia Coppola debütáló rendezése, az Öngyilkos szüzek (1998), Milos Formantól az Ember a Holdon 1999-ben (az Andy Kaufman életéről szóló film azért is volt vicces, mivel DeVito Kaufmannal együtt játszott évekig a Taxiban, és ezt az időszakot is bemutatta a film, noha ő most a menedzserét, George Shapirót alakította), az ezredforduló után pedig a Négybalkéz (2001), Az arany markában (2001), a Csak az a szex (2003) Woody Allentől, Tim Burton remekműve, a Nagy hal (2003), a Szóljatok a köpcösnek! folytatása, a Csak lazán (2005) és természetesen emlékezetes cameója a Jóbarátok utolsó évadának egyik epizódjában, 2004-ben. 2006-ban indult aztán hatvanon túli színészi karrierjének kétségkívül legfontosabb állomása, a Felhőtlen Philadelphia című vígjátéksorozat, amelyben 17 éven és 16 évadon keresztül, összesen 161 epizódban alakította Frank Reynoldsot.
De persze azóta sem állt le: szinkronizált a Kacsalábonban (2023), feltűnt a Kísértetkastélyban (2023), idén pedig a Beetlejuice Beetlejuice-ban (Burtonnal ez az 5. együttműködés a Batman visszatér, a Támad a Mars!, a Nagy hal és a Dumbó után), valamint a Derült égből karácsonyban láthattuk, amelyben a 41 éves lányával, Lucy DeVitóval játszott együtt.
Fekete humorban utazik
A színészkedés azonban nem volt elég DeVito számára, aki rendezőként és producerként is sikereket ért el. 1984-ben debütált direktorként a Karrier minden áron című tévéfilmmel, amelyben már a feleségével, Rhea Perlmannel játszott együtt), majd jött az 1987-es fekete komédia, a Dobjuk ki anyut vonatból Billy Crystallal, de kritikai és kereskedelmi sikert csak A rózsák háborúja című (szintén fekete) vígjáték után aratott e minőségében. Később forgatott életrajzi filmet Jimmy Hoffáról Jack Nicholsonnal (1992: Hoffa), fekete családi fantasyt Roald Dahl könyvéből (1996: Matilda, a kiskorú boszorkány), egy médiaszatírát Robin Williamsszel és Edward Nortonnal (2002: Dögölj meg, Smaci!) és egy rossz szomszédságról szóló komédiát Ben Stillerrel és Drew Barrymore-ral (2003: Jószomszédi iszony).
Ez utóbbi volt rendezőként az eddigi utolsó filmje, vagyis már több mint 21 éve visszavonult ebbéli ambícióitól.De producerként is rendkívüli karriert tudhat maga mögött: produkciós cége, a Jersey Films olyan elismert filmeket hozott tető alá többek között, mint a Nyakunkon az élet (1994), a Ponyvaregény (1994), a Szóljatok a köpcösnek! (1995), a Gattaca (1997), a Mint a kámfor (1998), az Ember a Holdon (1999), az Erin Brockovich: Zűrös természet (2000), A régi környék (2004), a Csak lazán (2005), a Saját szavak (2007), a Sírok között (2014) vagy a Zsaruk bevetésen című, eddig nyolc évadot megélt sorozat.
Amikor az iparágról kérdezték, DeVito azt mondta: „Hollywood egy dzsungel. Tele van futóhomokkal, élősködőkkel és húsevő fenevadakkal. A filmkészítés nem sétagalopp. Minden film olyan, mintha egy rendkívül alattomos terepen navigálnánk.”
Danny DeVito napja
DeVito 1971. január 17-én ismerkedett meg Rhea Perlmannel, amikor a színésznő elment megnézni egy barátját a The Shrinking Bride című darab előadásán, amelyben Danny is szerepelt.
Annyira egymásra hangolódtak, hogy mindössze két héttel később összeköltöztek. Csak 11 évvel ezután, 1982. január 28-án házasodtak össze, majd a nyolcvanas években három közös gyermekük született: Lucy Chet DeVito (1983), Grace Fan DeVito (1985) és Jacob Daniel DeVito (1987).
Rhea és Danny egyébként többször játszottak egymás mellett, többek között már a Taxiban is, vagy a Matilda, a kiskorú boszorkányban, amiben a címszereplő kislány gaz szüleit játszották. 2012-ben fordulóponthoz ért a házasságuk, 40 együtt töltött év után szakítottak. Egy kicsit több mint egy évvel később, 2013 márciusában azonban kibékültek. Négy évvel később, 2017 tavaszán aztán másodszor is különváltak, de jó baráti viszonyban maradtak, és Perlman kijelentette, hogy nem áll szándékukban beadni a válókeresetet. 2019-ben Perlman azt nyilatkozta, hogy ő és Danny közelebbi barátok lettek a különválásuk után, mint az utolsó éveikben, amikor még egy párt alkottak.
DeVito születésnapját, vagyis a november 17-ét New Jersey-ben „Danny DeVito napjává” nyilvánították, hogy ezzel is tisztelegjenek a komédia világához való hozzájárulása és a karrierje előtt. Amikor egyszer valaki megkérdezte tőle, hogyan szeretné, ha megünnepelnék a születésnapját, így válaszolt: „Azt szeretném, ha azt tennétek, amitől igazán jól érzitek magatokat. Ez tenne engem boldoggá. Csak gondoljatok egy kicsit Dannyre, miközben csináljátok!” (szmo.hu)
