Cheng Lei több mint egy évtizedig dolgozott a kínai sajtóban, amikor 2020-ban letartóztatták. Naivan azt hitte, mivel nem követett el semmi rosszat, két-három nap után szabadon engedik. Bő három évig tartották fogva.
Miután meghallgatta az ítéletet, a kínai születésű, de Ausztráliába vándorolt Cheng Lei első dolga volt, hogy kiszámolja: hány évesek lesznek a gyerekei, mire kiszabadul a börtönből. Az ausztrál újságíró több mint három éven keresztül raboskodott Kínában, miután koholt vádak alapján, kémkedés gyanújával 2020 augusztusában letartóztatták.
Lei a börtönben szerzett tapasztalatairól A Memoir of Freedom (A szabadság memoárja) címmel írt könyvet. Ebből kiderül az is, hogyan küzdött meg a börtönben a menstruáció vagy a székrekedés okozta problémákkal és a kínzó unalommal, de részletesen foglalkozik a kínai állambiztonságnak a nyilvánosság számára láthatatlan aspektusaival is. Az újságíróval a Guardian beszélgetett a könyv megjelenése után.
Két kultúra között élt egész életében, ennek esett áldozatul
Cheng Lei a kínai Jüejangban született 1975-ben, tízéves volt, amikor családja Melbourne-be költözött. Újságírónak szeretett volna tanulni, de az apja azt tanácsolta, helyezkedjen el inkább az üzleti életben.
Azt mondta, az ausztrál sajtó sosem alkalmazna kínai riportert.
Tanulmányai után könyvelőként helyezkedett el, azután elemzőként dolgozott először Ausztráliában, majd Kínában. Az újságírás iránti vonzalma nem mérséklődött: gyakornoknak szegődött és 2002-ben kezdett televíziós riporterként dolgozni a kínai köztévénél. Itt igazán figyelemreméltó karriert sikerült befutnia, Ausztrália pekingi nagykövetétől kezdve David Beckhamig számtalan interjút készített. Később az amerikai CNBC tudósítója volt Sanghajban és Szingapúrban, majd 2012-ben visszatért a kínai köztévéhez, ahol egészen 2020-ig dolgozott, a CGTN (China Global Television Network) angol nyelvű televíziós csatorna üzleti riportereként.
Cheng elmondása szerint egész életében két kultúra és két ország között élt, ennek lett áldozata azzal, hogy épp a Kína és a Nyugat közötti feszültségek közepébe került. Az ausztrál–kínai kapcsolatok a koronavírus-járvány idején váltak egyre feszültebbé, amikor az ausztrálok vizsgálatot sürgettek a vírus eredetéről, és szigorúbb törvényeket vezettek be a külföldi befolyás elleni védelem érdekében. Kína válaszul szankciókat vetett ki például az ausztrál borra, árpára és homárra. A már eleve feszült helyzet tovább fokozódott, amikor 2021-ben Ausztrália bejelentette, hogy az Egyesült Államok és az Egyesült Királyság segítségével épít atommeghajtású tengeralattjárókat, egyben szorosabb katonai együttműködésbe kezd a két országgal.
A kétoldalú feszültségek közepette Cheng Lei ügye különösen nagy figyelmet kapott, már csak azért is, mert Kínában a kínai származású, de külföldi útlevéllel rendelkező személyeket szigorúbban kezelik, mint más külföldieket. Külföldi állampolgárok esetében kormányaik diplomáciai úton próbálják elérni szabadon bocsátásukat, gyakran alkuk útján.
Egy nyolcszavas sms miatt került börtönbe
Chenget azután tartóztatták le, hogy néhány perccel megszegte a Hszi Csin-ping egyik beszédére vonatkozó hír embargóját: elküldött egy magánüzenetet a Bloomberg újságírójának, Haze Fannek, amiben nyolc szóban összefoglalta a hír tartalmát. Az sms-ben ez állt:
Nincs növekedési cél. GDP. 9 millió munkahely létrehozása.
A sajtóban az embargó egy olyan kérést, megállapodást jelent, amikor egy hír, sajtóközlemény vagy információ csak egy meghatározott időpont után hozható nyilvánosságra. Világszerte használják kormányok, cégek és szervezetek annak érdekében, hogy az információkat a sajtó különböző szereplői egyszerre dolgozhassák fel, majd publikálhassák.
A dokumentum, amit Cheng eredetileg kapott, nem tartalmazta, hogy pontosan meddig embargós a hír, pedig ezt szinte minden esetben fel szokták tüntetni, az embargó pedig általánosságban a hírek publikálására irányul, nem pedig a magánüzenetekben való információmegosztásra.
Cheng már hónapok óta raboskodott, amikor az ügyében eljáró ügyész azt mondta a nő ellen bizonyítékokat gyűjtő biztonsági tisztviselőknek, hogy az ügy folytatásához be kell bizonyítaniuk, hogy a dokumentum ténylegesen embargó alatt állt. Ezután a szintén állami irányítás alatt álló minősítési hivatal készített egy dokumentumot, ami ezt igazolta.
A vád szerint illegálisan szállított államtitkokat
Az ausztrál Sky Newsnak adott interjúja alapján azon a napon, amikor a kínai hatóságok először őrizetbe vették, a CGTN egyik magas rangú vezetője sürgősen behívta a csatorna pekingi irodájába, hogy egyeztessenek egy új sorozat részleteiről, amin Lei akkoriban dolgozott. „Szóval megérkezem ebbe a nagy tárgyalóterembe, és húsz ember van ott, majd valaki feláll, megmutatja a jelvényét, és azt mondja: ön ellen elfogatóparancs van érvényben. Azonnal elveszik a holmijaimat, majd elkísérnek a lakásomhoz.”
Ezután átvizsgálták minden elektronikus eszközét, de mivel Cheng meg volt győződve ártatlanságáról, azt gondolta, két vagy három nap után hazaengedik majd. Az őt kísérő nemzetbiztonsági tisztek a lakásánál már célozgattak arra, hogy egy időre nem fog tudni visszatérni a lakásába, ezért kapcsolja le az áramot, valamint egyen valamit. Csinált magának egy sajtos-avokádós melegszendvicset, ez volt az utolsó étel, amit a következő több mint három évben a börtön falain kívül evett.
Fogva tartásának körülményeiről ez idő alatt a kínai hatóságok szinte semmit sem közöltek.
Cheng már egy éve raboskodott, amikor megvádolták kémkedéssel. Az első tárgyalására 2022 márciusában, zárt ajtók mögött került sor, még a pekingi ausztrál nagykövetet sem engedték be a tárgyalóterembe. Chenget a kínai állam közlése szerint azzal vádolták, hogy „illegálisan szállított államtitkokat a tengerentúlra”, azonban a vádakat részletesen soha nem hozták nyilvánosságra.
Cellájában egész nap égett a villany, még a fogkrémek kupakját is elvették tőlük
Az újságírót először hat hónapig, a többi rabtól elkülönítve tartották fogva, és azt mondták neki, hogy tetteivel aláásta az állam tekintélyét és „ártott a hazának”. A riporter elmondása szerint ez volt a börtönévek legnehezebb időszaka. Ekkoriban a Kommunista Párt által gyakran használt fogva tartási forma, a kijelölt helyen történő lakóhelyi felügyelet (Residential Surveillance at a Designated Location, röviden RSDL) segítségével próbálták megtörni.
Az RSDL lehetővé teszi a kínai hatóságoknak, hogy akár hat hónapig hallgassák ki a fogvatartottakat ügyvéd jelenléte nélkül. Cheng cellájában egész nap égett a villany, naponta pár percre nyitottak ki egy kis ablakot a cella tetején, a függönyt nem húzhatta el. Az utolsó hónapban naponta 12 órán keresztül ült egy helyben, a szobájában alig volt helye sétálni. Mivel ekkoriban még nem tudta, mikor szabadulhat, arra kényszerítette magát, hogy ne gondoljon a gyerekeire, mivel a hiányuk ekkorra elviselhetetlenné vált.
Később cellatársakat is kapott, összesen több, mint három évig raboskodott. A börtönben Cheng és rabtársai egy-egy fadarabon aludtak, a mosdó üvegfallal volt elválasztva a cella többi részétől, valamint a fogkrém kupakját sem használhatták, az őrök előre leszedték a tubusokról. Egyszer egy másik rabnak születésnapi táblácskát készített, de az őrök még ezt is rossz szemmel nézték. A foglyok csak havonta egyszer használhattak ceruzát, levélíráshoz.
A föld alatt voltunk, gyakorlatilag egy koporsóban. És nagyon szigorúan őriztek.
Amikor csak tehette, könyvet kért a családjától és barátaitól, lehetőleg minél hosszabbakat. Annyira unatkozott, hogy még Einstein A speciális és általános relativitás elmélete című könyvével is megpróbálkozott. Végül hamar rájött, hogy hiába van rengeteg ideje olvasni, nem lesz képes megérteni.
A mai napig zaklatják internetes trollok
Az újságírót 2023-ban engedték szabadon, majd hazaküldték Ausztráliába, miután Ausztrália miniszterelnöke, Anthony Albanese egyeztetett Hszi Csin-pinggel, majd Li Csiang miniszterelnökkel is. Kiszabadulására azt követően került sor, hogy Kína 2023-ban enyhítette az Ausztráliára kivetett kereskedelmi korlátozásokat.
Hazatérése után Cheng első dolga az volt, hogy elmenjen a tengerpartra a gyerekeivel. Sok minden hiányzott neki, a gyerekei mellett a természet, az Ausztráliában honos madarak éneke. Az újságíró szerint letartóztatása inkább diplomáciai játszma volt, tipikus „rosszkor volt rossz helyen” szituáció. Úgy véli, ha nem az embargós üzenet lett volna az ok, találtak volna mást ellene. Jelenleg Melbourne-ben él és az ausztrál Sky News műsorvezetője. Kínában azonban továbbra is zaklatják online trollok, és a rendőrség egy képét is felhasználta egy kémelhárítói toborzóhirdetéshez.
Cheng viszont azt mondja, a börtönben megtanulta tudatosan átformálni a gondolatait.
Egy forró magánzárkában például azt gyakorolta, hogy a szenvedést pozitív érzésként képzelje el; meggyőzte magát arról, hogy igazából szereti a hőséget.
Emellett apró dolgokkal próbálta fenntartani a lelki erejét, például csipszkészítéssel kísérletezett az ott kapott főtt krumpliból, műanyag csomagolás között lapította ki, a napon szárította, és óránként ellenőrizte a készülő szeleteket. (Telex)
